全世界的九種蜜蜂當中,最常被人類利用的蜂種為西洋蜂(學名:Apis mellifera)與東方蜂(學名:Apis cerana)。1988年 Ruttner 以東南亞地區18個國家採集的93個樣品分析東方蜂形態特徵後,將東方蜂分為4個亞種,分別是中蜂(學名:A. c. cerane)、印度蜂(學名:A. c. indica)、喜馬拉雅蜂(學名:A. c. himalaya)、日本蜂(學名:A. c. japonica)。而在中國的東方蜂中蜂亞種,因環境不同又可分為華南型、華中型、雲貴高型、華北型、東北型5個生態型(ecotypes)。
在臺灣,人為飼養的蜜蜂為東方蜂及西洋蜂兩種,東方蜂是臺灣的原生蜂種,西洋蜂則是日本人於二十世紀初期開始發展現代化養蜂事業時自海外引進。1912年楚南仁博的報告中提到臺灣的蜜蜂就有東方蜂日本亞種及西洋蜂義大利亞種(學名:A. m. ligustica)兩種。根據臺灣農友會 (TFA) 於1929 年的統計,引進西洋蜜蜂的亞種有亞美尼亞亞種(學名:A. m. armeniaca)、義大利亞種(學名:A. m. ligustica)、義大利亞種與塞浦路斯亞種(學名:A. m. cypria)的雜交種。
中國對當地原生種的東方蜂多稱為中華蜜蜂,簡稱中蜂,臺灣常以野蜂稱之。臺灣原生種的東方蜂在分類與名稱上都沒有釐清也沒有統一的稱呼。1920~1930年代日本極力推廣養蜂時引進了東方蜂日本亞種(也就是日本蜂,日本人稱為在来種蜜蜂),並以日文漢字稱為「東洋蜜蜂」。Butler 於1954 年提出 ”Eastern Honeybee”,因此後來有臺灣學者將 A. cerana 翻譯成「東方蜂」。